Mario Arana: “Vamos hacia una depresión económica de la que puede costar mucho salir”

El expresidente del Banco Central deNicaragua analiza el impacto que ha tenido la crisis sociopolítica en laeconomía de Nicaragua, próxima a una depresión si el régimen de Daniel Ortegano muestra voluntad por resolverla.

El dictadorDaniel Ortega está poniendo en riesgo el desarrollo económico de Nicaragua delos próximo años en tanto no acepte una verdadera salida negociada a la crisisque vive el país desde abril de 2018, y que provocó que la economía decreciera3.8%, según  datos oficiales del BancoCentral de Nicaragua (BCN). Ortega, así, está arriesgando los 27 años que le permitierona la nación un mediano crecimiento entre 1990 y 2017, que se tradujo en másinversión y menos pobreza.

“Vamos hacia una depresión quepuede costarle mucho al país salir de ella, y es lo que se quiereevitar, pero va a depender de la dinámica que lleve esta negociación, que noluce lo suficientemente fuerte, más bien es una negociación que va lenta, conpoco compromiso con el cumplimiento de los acuerdos, y hace tener el presagioque no sabemos si va a cerrarse o cuándo podría terminar”, dice el expresidentedel BCN, Mario Arana, quién además de presidente de la Cámara de ComercioAmericana de Nicaragua (Amcham).

Enentrevista con Despacho 505, Arana, miembro negociador de la Alianza Cívica porla Justicia y la Democracia  en la mesadel diálogo, a pesar de la lentitud de las negociaciones, se muestra optimistasen que Ortega finalmente cederá en un adelanto electoral para resolver lacrisis que ha dejado entre 325 y 500 muertos, más de 700 presos políticos, ymiles de nicaragüenses en el exilio. “Si bien este proceso va a ser lento, y noserá tan claro, eventualmente aquí va a haber un adelanto de elecciones yreformas electorales”, dice.

Arana valorael impacto de las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos afuncionarios, el rumbo del país para este 2019 y la posibilidad de unadevaluación del córdoba. Además, reflexiona sobre el papel que jugará el sectorprivado en este momento histórico del país. “Esta crisis le ha enseñado al sector privado, y asumetodos los riesgos de mantener la postura, porque ha habido intento de atraer alos empresarios al viejo modelo, pero nos mantenemos firmes con la claridad deque tenemos que replantearnos las cosas en el país y sembrar estabilidada largo plazo”, enfatizó.

El Banco Central informó que laeconomía en 2018 decreció 3.8%, y para este 2019 la Cepal y el FMI estiman undecrecimiento de 5%. ¿Qué tan  cerca estáNicaragua de caer en una depresión económica?

Vamos en esa dirección, definitivamente, sobre todo si no hay salida a la crisis, en el sentido de que no lleguemos a ningún acuerdo y esto quede inestable y lleno de incertidumbre, a como ha estado. Ese es el riesgo mayor.

«Ya el país está siendo uno con ingreso bajo porque de US$2,000 para arriba es que se considera un país con ingreso medio. Lo que habías ganado estos años se está perdiendo, es como si nada pasó aquí desde 1994». 

Mario Arana.

¿Cuáles fueron las actividadeseconómicas más afectadas en este año de crisis?

En particularel comercio: venta de vehículos, línea blanca, ropa; pero los alimentos noestaban siendo mayormente afectados. En el caso del turismo está muy colapsado,prácticamente a la mitad de lo que se esperaba fuese su nivel.

También elsector de la construcción porque se contrajo el financiamiento, los bancos alperder depósitos se enfocaron en mantener liquidez y dejaron de prestar. Esosfueron los sectores más afectados. Las exportaciones se sostuvieron, incluso laagricultura estuvo más o menos, pero este año el impacto económico será másgeneralizado y continúan el desempleo.

En fin, vamos hacia una depresión quepuede costarle mucho al país salir de ella, y es lo que se quiere evitar,pero va a depender de la dinámica que lleve esta negociación, que no luce losuficientemente fuerte, más bien es una negociación que va lenta, con pococompromiso con el cumplimiento de los acuerdos, y hace tener el presagio que nosabemos si va a cerrarse o cuándo podría terminar.

Bajo este ambiente incierto yactuales condiciones económicas que vive Nicaragua, ¿cuánto puede sostenerOrtega a la economía?

Recordemoslos 80, en esa década Nicaragua primero cayó 29%, después creció unos dos otres años, luego comenzó un declive de la economía persistente y a la mismavez  pérdida de control macroeconómico, osea hubo una hiperinflación que llegó a ser de 32,000% en un año.

Laseconomías se deterioran y parecen llegar a niveles muchos mayores de deterioroa los que se tienen en ese momento, el asunto es a quién le sirve esto. No lesirve ni al mismo Ortega porque entre eso, las sanciones y la efervescenciasocial, su propio partido se va a desmoronar porque ya no son las mismasexpectativas.

Además, habría que preguntarse si el Ejército como grupo económico, que ha abogado firmemente por buscar una salida negociada, va a mantenerse sin actuar. Si bien este proceso va a ser lento, y no será tan claro, eventualmente aquí va a haber un adelanto de elecciones y reformas electorales.

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¿Usted cree que Ortega ceda en unadelanto de elecciones, si pareciera que anda en campaña para 2021?

Sí, y lo quehará es hacerlo lo más largo posible. Pero va a tener que ceder porque lo quearriesga es mucho, y no lo veo manteniendo el control.

¿Cómo afectará a los nicaragüenses esa proyección decrecimiento de la Cepal para este 2019?

Nicaragua en2018 y 2019 debió haber crecido a un promedio de 4.5%, si uno hace un cálculode qué significa lo que se pierde a estas tasas, estamos hablando de US$3,000millones que se dejaron de generar, que son unos US$500 dólares por habitantes,es un monto fuerte. Ya el país está siendo uno con ingreso bajo porque deUS$2,000 para arriba es que se considera un país con ingreso medio. Lo quehabías ganado estos años se está perdiendo, es como si nada pasó aquí desde1994. 

Más pobreza…

Esa es unade las consecuencias. Tenés el problema que aquí se dice que hubo unos 22puntos porcentuales de personas que salieron de la pobreza, y con esta crisisestos son grupos altamente vulnerables, que están relativamente cerca de lalínea de la pobreza, no va a tomar mucho tiempo para que estén en pobreza.Podemos retroceder y ganar 10 o 20 puntos porcentuales más de pobreza en esteproceso en el que estamos.

Eso ocasionará más migración de laque ya hay…

Hemos visto ya migración por razones políticas, se estiman alrededor de 50,000 personas.

«Cualquier cosa se puede esperar de Daniel Ortega, pero hemos conocido a un Ortega que ha tenido un destello de pragmatismo importante en el pasado. Desde mi punto de vista, para preservar su base política de su partido, a estas alturas con la expectativa, Ortega va a buscar una salida negociada, tal como lo está haciendo»

Mario Arana.

Pero un panorama económico sombríocomo al que se enrumba el país, la migración será por pobreza.

Sí, estáocurriendo de hecho. Mucha gente simplemente no está viendo esperanzas y poresa razón está decidiendo salir.

Las medidas económicas impulsadas porel régimen, la reforma tributaria y la del INSS, podrían palear el déficit delsector público, ¿pero esto realmente ayudará o empeorará la economía?

Esa es otrasde las razones por las que creo que difícilmente el régimen puede sostenersesin hacer cambios importantes en su estrategia de gobernabilidad. El déficitfiscal es muy grande y combinado con el déficit del INSS también se hace peor.El déficit del sector público se estimaba en US$700 millones, el año pasadoUS$300 millones no se pudieron financiar, y al final se acudió a reservasinternacionales.

Este año seproyectó un déficit de US$700 millones con una proyección de 1% dedecrecimiento y además, con unos supuestos de financiamientos externos einternos que no los veo viable. El hueco fiscal es inmanejable, y con lareforma fiscal y la del INSS algo van a recaudar, pero no es sostenible ytendrán que reformar en poco tiempo.

Un desastre económico mayor podríaarrinconar a Ortega, no quiero compararlo con los 90  porque había otros factores, pero es pocosimilar.

Estemosclaro, cualquier cosa se puede esperar de Daniel Ortega, pero hemos conocido aun Ortega que ha tenido un destello de pragmatismo importante en el pasado.Desde mi punto de vista, para preservar su base política de su partido, a estasalturas con la expectativa, Ortega va a buscar una salida negociada, tal comolo está haciendo, sin embargo sus tiempos no son los nuestros, esa es la parteque me genera duda. Veo buscando una salida, no veo dejando al paísdesmoronándose, por tanto no veo convirtiendo a Nicaragua en otra Venezuela,además que las presiones internacionales no van a permitir tampoco eso.

¿Después de lograr un acuerdopolítico para resolver la crisis, cuáles serían los ajustes económicos que sedeben promover para sacar a la economía a flote?

Esperamos que se pueda incentivar que la gente vuelva a traer sus depósitos o que no los siga sacando del país, eso ayudará a restablecer el crédito para el consumo y la producción. Se tiene que hacer alguna reforma a la Seguridad Social, debe ser integral y más inteligente, otra reforma fiscal, no van a ser medidas fáciles. Esperamos que se pueda lograr un paquete de cooperación para Nicaragua después de la crisis, que ayude a amortiguar el impacto de un proceso gradual de cara a la estabilidad económica.

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¿Qué futuro le ve al INSSconsiderando que la reciente reforma no ayuda a sostenerlo por mucho tiempo?¿Qué futuro tendrá cuando el sector público, que tendrá que rescatarlo, se estáquedando sin dinero?

Va adepender de qué sectores se verán afectados en el sentido que tenés que buscarmás formalidad. Se tendrá que impulsar medidas que mejoren las condiciones delINSS; pero la solución al INSS es integral, se deberá deshacerse de muchosactivos que el INSS tiene que son ilíquidos. El INSS tiene construcción,edificios que se tendrán que rematar.

Según Funides, 400,000 personasquedaron desempleadas en los últimos meses por esta crisis, ¿cuánto le tomaráal país recuperar estos empleos?

No es fácil. Las últimas cifras indican que 160 mil empleos se han perdido en el seguro social. Funides ha hablado de despidos, algunas de estas personas se emplean en algún subempleo porque perdieron su trabajo estable y están ahora en alguna actividad menos productiva. ¿Cuánto puede tomar recuperar? Cuando esta economía crecía estaba generando 60,000 empleos anuales, a veces más, pero ese el ritmo al que ha crecido el empleo en Nicaragua, entonces para recuperarlos se necesitará recursos externos que nos permita mayor inversión pública. Esperemos que el sector comercio y el turismo ayuden, estos sectores son altos en generación de empleo y podrían recuperarse más fácilmente de haber una solución a la crisis. La esperanza es que los sectores que fueron los primeros en caer, sean los primeros que dinamicen la economía.

El gran temor de los nicaragüenses ha sido la devaluación ante la salida de depósitos y la caída de reservas internacionales del Banco Central, ¿al paso que vamos se podrá mantener estable el córdoba, qué tan fuerte está nuestra moneda?

Lo cierto esque se ha reducido la salida de depósitos, que es lo que ponía presión a lasreservas. En diciembre fue positivo en término de crecimiento de los depósitos,fue leve de unos US$10 millones. En enero hubo una salida de US$20 millones yen febrero fue de US$40 millones. La gente está moviéndose de certificados dedepósitos a cuentas de ahorro. Eso cambia la tendencia y si eso se mantiene asíestamos hablando que se compra más tiempo, las reservas pueden aguantar todavíaun poco más.

¿Cuánto?

No hequerido predecir eso porque es un error, además se alimentan expectativas.Algunos decían que en abril nos quedábamos sin reservas, otros que desdenoviembre y que aquí iba a haber devaluación. Siempre dije que no era así,todavía hay un margen de maniobra, los indicadores nos muestra fortaleza.

¿Ante una depresión será inminente ladevaluación?

Si aquí no hay acuerdo estas tendencias pueden cambiar abruptamente. Yo no creo que Ortega quiera que Nicaragua entre a una debacle económica como la de los 80.

«Funides ha hablado de despidos, algunas de estas personas se emplean en algún subempleo porque perdieron su trabajo estable y están ahora en alguna actividad menos productiva. ¿Cuánto puede tomar recuperar? Cuando esta economía crecía estaba generando 60,000 empleos anuales, a veces más, pero ese el ritmo al que ha crecido el empleo en Nicaragua, entonces para recuperarlos se necesitará recursos externos que nos permita mayor inversión pública».

Mario Arana.

Estados Unidos continúa con sancionesa funcionarios públicos muy cercanos al régimen, ¿qué impacto tiene esto en laeconomía? 

Por lopronto, no tanto. Cuando son sanciones individuales lo que genera esincertidumbre, pero acá ya tenemos incertidumbre, pero desde el punto de vistaeconómico ya no veo mayor afectación en sanciones individuales o las deBancorp.

Y los efectos en concreto de la NicaAct, eso empeoraría la economía…

Hemos estadoviendo una estrategia de Estados Unidos de cómo procederán las sanciones, hanestado sancionando al círculo del poder. Si los Estados Unidos aplicansanciones que signifiquen el recorte del financiamiento, pues creo que lospaíses están meditando qué tanto quieren afectar al pueblo de Nicaragua. Losveo más focalizado en sanciones individuales.

¿Y no ve una afectación en el Cafta,el tratado de libre comercio que Nicaragua tiene con Estados Unidos, de eso seha hablado?

Eso seríatirar la bomba atómica, sería muy negativo para el país. Yo espero que nolleguemos ahí, y que antes de eso logremos un acuerdo a esta crisis.

¿Cuál es la relación que tiene elsector  privado con el gobierno? ¿Elúnico vínculo es el que sostienen los empresarios en la mesa de negociación?

Más allá de la mesa de negociación no, en absoluto. No por lo menos del sector privado organizado que está en las cámaras de Cosep, Amcham o Funides. Hemos tomado la decisión de permanecer unidos, de reconocer que hay crisis profunda y que decidimos ponernos del lado de los movimientos sociales que demandan en este país un cambio. Eso no va a cambiar, el sector privado se da cuenta que el modelo que había fracasó, el modelo no era sostenible porque se preocupó poco por la institucionalidad, por lo político. Lo único que le da sostenibilidad de largo plazo a Nicaragua es si se establece una democracia genuina con balance de poderes.  El modelo de perpetuarse en el poder no tiene viabilidad ni en Nicaragua ni en el mundo.

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¿Esa reflexión de que el modelo dealianza entre el sector privado y el gobierno fracasó surgió a raíz de lacrisis o antes? Todo parecía que estaba bien, al menos eso expresaban losempresarios organizados.

Dentro delsector privado no es que nunca hubo unanimidad, había una hegemonía de esemodelo, pero unanimidad no había. Me incluyo entre los que muy abiertamenteveníamos discutiendo este problema. Yo he estado en Funides desde su fundacióny desde ahí fuimos muy claro en apuntar la falta de institucionalidad en elpaís.

¿Y qué rol asumirá el sector privadoen esta fase histórica que vive el país?

Esta crisis le ha enseñado al sector privado, yasume todos los riesgos de mantener la postura, porque ha habido intento deatraer a los empresarios al viejo modelo, pero nos mantenemos firmes con laclaridad de que tenemos que replantearnos las cosas en el país y sembrar estabilidad a largo plazo, si no lohacemos nosotros mismos, nos estaríamos disparándonos en el zapato. Laslecciones ahora han sido aprendidas, desafortunadamente con mucho dolor para elpaís, han sido mucha las familias afectadas, pérdidas de vidas y eso esdesgarrador para todos.