Sin fecha de retiro y con un legado de impunidad: Daniel Ortega cumple 81 años
De guerrillero contra Somoza a gobernante sin fecha de retiro, Daniel Ortega acumula más de tres décadas en las principales posiciones del poder en Nicaragua. Su trayectoria está marcada por la persecución de antiguos compañeros, la concentración familiar del poder y los crímenes de lesa humanidad documentados por expertos de Naciones Unidas.
Ortega cumple este miércoles 11 de noviembre 81 años, sin fecha de retiro y con Nicaragua sometida a un sistema político que ha eliminado los límites a la reelección, restringido la competencia electoral y concentrado el poder en su familia.
El antiguo guerrillero que combatió a la dictadura de Anastasio Somoza Debayle acumula casi dos décadas consecutivas en la Presidencia y más de tres décadas en las principales posiciones del Ejecutivo, si se incluye su primera etapa revolucionaria.
Su trayectoria reúne tres derrotas electorales, pactos con antiguos adversarios, rupturas con compañeros de lucha y una represión que expertos de Naciones Unidas han calificado como crímenes de lesa humanidad.
Ortega, que entregó la Presidencia tras perder las elecciones de 1990, gobierna ahora junto a su esposa, Rosario Murillo, mediante una «copresidencia» establecida en 2025 a través de una reforma constitucional a medida, mientras los organismos internacionales advierten del desmantelamiento de los contrapesos democráticos.
A sus 81 años, no tiene jurídicamente un mandato vitalicio, pero tampoco existe un límite constitucional al número de veces que puede reelegirse. Estas son las nueve claves de una vida marcada por la conquista y la conservación del poder.
1. El revolucionario que combatió a Somoza
Daniel Ortega construyó su legitimidad política sobre la revolución que derrocó a Anastasio Somoza en 1979, aunque su protagonismo en los frentes de combate fue más limitado que el de otros comandantes sandinistas.
Nacido el 11 de noviembre de 1945 en La Libertad, Chontales, Ortega se incorporó de joven al Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) desde su juventud junto a su hermano Humberto Ortega -al que traicionó encarcelándolo hasta la muerte. Pasó siete años como prisionero de la dictadura somocista, entre 1967 y 1974. Tras su liberación, se reincorporó a la lucha y desempeñó funciones políticas y de dirección.
La excomandante Mónica Baltodano ha señalado que su participación en el Frente Norte Carlos Fonseca se prolongó durante unos meses en 1977 y que después permaneció principalmente en Costa Rica.
Al triunfo de la revolución, Ortega no era la figura militar más destacada del sandinismo. Sin embargo, terminó convirtiéndose en el principal representante del FSLN en la Junta de Gobierno y, posteriormente, en presidente de Nicaragua. Su ascenso fue resultado tanto de su posición en la dirección partidaria como de los equilibrios internos entre los comandantes revolucionarios.
2. Tres derrotas y 16 años en la oposición
La victoria de Violeta Barrios de Chamorro en 1990 puso fin a su primera etapa en el poder que dejó muerte, confiscaciones, polarización y el país sumido en la pobreza. El peso de esa herencia le continuó pasando factura política en 1996 cuando perdió en las urnas frente al caudillo liberal Arnoldo Alemán en 1996 . También fracasó en retornar al poder al enfrentar a Enrique Bolaños en 2001, pero siempre mantuvo el liderazgo del FSLN.
Durante 16 años fuera de la Presidencia, las derrotas no abrieron paso a un relevo. Ortega continuó como candidato único y principal figura del partido hasta conseguir su regreso a la Presidencia en 2007.
3. El pacto con Alemán que le devolvió la Presidencia
A finales de los noventa, Ortega negoció con Arnoldo Alemán un pacto político que modificó las reglas electorales y permitió a ambos partidos repartirse influencia sobre instituciones como la Corte Suprema de Justicia y el Consejo Supremo Electoral.
La reforma del año 2000 redujo el porcentaje necesario para ganar la Presidencia en primera vuelta al 35 %, siempre que existiera una ventaja mínima de cinco puntos sobre el segundo candidato. Ortega aprovechó esa disposición en noviembre de 2006: ganó con el 37,99 % de los votos frente al 28,30 % de Eduardo Montealegre.
El pacto debilitó los contrapesos institucionales y facilitó el regreso al poder de quien había perdido tres elecciones consecutivas.
4. Los compañeros de revolución convertidos en enemigos
La concentración del liderazgo sandinista estuvo acompañada de rupturas con figuras históricas del movimiento. Sergio Ramírez, vicepresidente de Ortega entre 1985 y 1990, se distanció del FSLN y décadas después fue privado de su nacionalidad. Dora María Téllez, excomandante guerrillera y exministra de Salud, también se apartó del sandinismo y terminó encarcelada en 2021 y desterrada a Estados Unidos en 2023.
Hugo Torres, quien participó en la operación guerrillera que permitió liberar a Ortega de prisión en 1974, murió como prisionero político en 2022.
Las diferencias alcanzaron también a su hermano Humberto Ortega, exjefe del Ejército Popular Sandinista, quien murió en septiembre de 2024 tras purgar un encierro domiciliar que afectó su salud y desencadenó su muerte.
5. Las reformas que abrieron la puerta al poder indefinido
Tras su retorno a la Presidencia en enero de 2007, el caudillo sandinista comenzó a eliminar las trabas legales que impedían el continuismo. En 2009, una resolución de la Corte Suprema de Justicia declaró inaplicables las restricciones a su reelección consecutiva y en 2014, una reforma constitucional estableció la reelección indefinida.
El mayor manoseo constitucional lo ordenó en 2025 para dar poder presidencial a Rosario Murillo al margen de la vía electoral bajo el cargo de copresidenta. Además amplió el período presidencial de cinco a seis años y otorgó al Ejecutivo coordinación sobre los demás poderes del Estado.
En septiembre de 2026, la Asamblea Nacional aprobó en primera legislatura otra reforma para nuevamente ampliar los mandatos ahora a siete años y eliminar por completo a la oposición estableciendo un veto a optar a cargos públicos a personas que sus mismas instituciones tilden de «golpistas» o «traidoras a la patria». Su entrada en vigor requiere una segunda aprobación legislativa.
6. El peso de la represión de 2018 y los crímenes de lesa humanidad
Las protestas de abril de 2018 marcaron un punto de inflexión. La Policía y grupos armados progubernamentales reprimieron las manifestaciones contra Ortega y Murillo. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) documentó al menos 328 muertos en el contexto de la crisis, además de detenciones arbitrarias, torturas y persecución política.
La represión continuó después de las protestas, con encarcelamientos, confiscaciones, expulsiones y desnacionalizaciones. El Grupo de Expertos en Derechos Humanos sobre Nicaragua, creado por la ONU, concluyó que existen motivos razonables para considerar que las autoridades cometieron violaciones graves y sistemáticas, algunas constitutivas de crímenes de lesa humanidad.
Los expertos han señalado a Ortega y Murillo por su papel en la estructura de decisiones que sostiene la represión. Sus conclusiones no constituyen una condena penal individual, pero documentan posibles responsabilidades que deben ser investigadas judicialmente.
7. El desmantelamiento democrático y la concentración familiar del poder
La reforma constitucional de 2025 que institucionalizó la copresidencia de Ortega y Murillo, y consolidó la cuota de poder para sus hijos delegándolos en posiciones de influencia en medios, estructuras partidarias y relaciones económicas internacionales, particularmente Laureano Ortega Murillo.
Freedom House describe el período iniciado con el regreso de Ortega al poder como un proceso de deterioro democrático, marcado por la concentración de las instituciones bajo el control del FSLN y la restricción de las libertades fundamentales.
8. Ortega, en la lista de depredadores de la prensa de RSF
Apenas nueve días antes de su cumpleaños, Reporteros Sin Fronteras (RSF) incluyó personalmente a Ortega y Murillo en su lista de 33 depredadores de la libertad de prensa de 2026. Ambos figuran en la categoría política, junto con dirigentes como Vladimir Putin y Alexander Lukashenko.
RSF les atribuye el desmantelamiento sistemático de la prensa independiente mediante confiscaciones, amenazas, encarcelamientos y persecución de periodistas dentro y fuera de Nicaragua. Según los datos recogidos por la organización, más de 313 periodistas han sido forzados al exilio desde 2018 y más de 60 medios han sido cerrados o confiscados.
Nicaragua ocupa el puesto 168 de 180 países en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de 2026. Freedom House, por su parte, le asigna apenas 14 puntos sobre 100 y la clasifica como un país «no libre». Ambas evaluaciones corresponden al país, mientras que la lista de depredadores de RSF identifica directamente a Ortega y Murillo.
9. A los 81 años, sin fecha de retiro
Ortega llega a los 81 años con el deterioro propio de su edad, pero aferrado al control absoluto, negándose a ceder el poder como lo hizo Fidel Castro a sus 79 años. En el círculo de poder no se habla de una retirada.
En julio de 2026, Ortega declaró que no volvería a haber elecciones que permitieran a sus adversarios recuperar el poder. Dos meses después, la Asamblea Nacional aprobó en primera legislatura una reforma para ampliar los períodos a siete años y excluir a la oposición. El texto requiere una segunda aprobación para entrar en vigor.
La Constitución no establece una Presidencia vitalicia, pero la reelección indefinida, el control de las instituciones y las restricciones a la oposición han reducido las posibilidades de una alternancia democrática.
Ortega perdió el poder en las urnas en 1990, pasó 16 años intentando recuperarlo y regresó gracias a unas reglas electorales negociadas con sus adversarios. Casi cuatro décadas después de aquella derrota, cumple 81 años sin fecha de retiro, al frente de una estructura de poder familiar y bajo señalamientos internacionales por graves violaciones de derechos humanos.
