Qué es el monóxido de carbono, el gas que causó la muerte de dos jóvenes en Ticuantepe
La intoxicación por monóxido de carbono cobró la vida de dos jóvenes en Nicaragua este fin de semana, un hecho que ha encendido las alarmas sobre los riesgos de este gas tóxico -inodoro e incoloro- que se genera por la combustión incompleta en vehículos y diversos aparatos, y cuya inhalación puede ser letal.
Las víctimas, Belkis Julieth Hernández, de 23 años, y Cristopher Gabriel Madrigal Balmaceda, de 25, fueron encontrados sin vida la mañana del sábado dentro de un automóvil estacionado en el municipio de Ticuantepe, Managua. Según testigos, el vehículo estaba encendido cuando se produjo el hallazgo. Medicina Legal deternimó causa probable de muerte la acumulación de monóxido de carbono (CO) un gas que puede matar en minutos sin dejar rastro visible ni olor.
¿Qué es el monóxido de carbono y por qué es tan peligroso?
El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e insípido, lo que lo hace indetectable sin equipos especializados. Se genera cuando combustibles como gasolina, leña, gas butano o keroseno no se queman completamente.
Al inhalarse, el gas se une a la hemoglobina de la sangre con mayor afinidad que el oxígeno, lo que impide que los órganos vitales reciban oxígeno. "Cuando la persona inhala el CO, el gas tóxico entra en el torrente sanguíneo e impide que el oxígeno entre al organismo, lo cual puede causar daños en los tejidos y producir la muerte", indica la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Esto puede provocar desmayos, daño cerebral e incluso la muerte en cuestión de minutos, dependiendo de la concentración del gas.
Se debe sospechar de una intoxicación con monóxido de carbono cuando estando en un ambiente cerrado la persona presenta: dolor de cabeza, mareos, somnolencia, debilidad o fatiga, náuseas o vómitos, convulsiones, palpitaciones, dolor de pecho o paro cardiorrespiratorio. La primera recomendación es ventilar
¿Cómo se genera monóxido de carbono dentro de un automóvil?
Dentro de un carro, como en el caso de los jóvenes de Ticuantepa, el CO se produce como subproducto de la combustión del motor. En condiciones normales, este gas sale por el tubo de escape. Sin embargo, puede filtrarse hacia el interior del vehículo si el vehículo está encendido y totalmente cerrado.
Esto ocurre porque jay fugas en el sistema de escape o el tubo está obstruido.
Permanecer dentro de un vehículo encendido con las ventanas cerradas y el aire acondicionado funcionando no garantiza seguridad, especialmente si hay alguna avería mecánica.
¿Qué otros aparatos de uso común pueden generar monóxido de carbono?
En el contexto nicaragüense, varios artefactos presentes en los hogares o comercios pueden producir monóxido de carbono si no se usan adecuadamente:cocinas o estufas de gas butano, fogones, generadores eléctricos a gasolina o diésel, hornos a gas entre otros. El factor determinante de riesgo es el uso sin la ventilación adecuada.
La mejor forma de prevenir accidentes fatales por monóxido de carbono es evitar el uso en espacios cerrados. Fuentes especializadas aconsejan nunca dejar vehículo encendido en un garaje cerrado o espacio sin ventilación.
También es considerado de alto riesgo dormir dentro de un vehículo con el motor encendido y verificar el buen estado del escape.
